何为中国？中华文明如何奠基与塑成？这是人文社会科学研判中国历史及精神发展之重大学理问题的根脉。对史前时代到先秦时期早期中国构型的认知和确证，不仅需要历史学、考古学、古文字学、古文献学、地理学、人类学、民族学等多种研究手段的融合介入，亦需要借助经学、哲学及神话学、思想史、艺术史等学科综合拓展阐释和义理上的探索。

自中古历史时期到近代共和时期，中国历史发展形成了多民族、多宗教、多文化的融合构造，也随之产生了其独有的政治制度与社会秩序。如何理解此多元一体的文明结构及其不同时期的复杂转换，需要以政治史为核心，兼容民族学、人类学、宗教学、语言学、社会学以及文学、艺术史和交通史等诸学科的充分交融和协力发展，生发深层的学术认识和理论创见。

中国社会常处于转型中，特别是清末民初发生全面鼎革以来，在融入世界历史的过程中，中国社会转型经历着制度阻滞、社会失序和文化危机，也始终伴随着恢复、创新和重组的努力。如何理解中国文明的近代结构变迁及运作机制，以及礼俗革新和精神重建的努力，需要融汇多学科、多面向的研究视角，推动人文与社会科学交流互动，为中国文明的现代复兴提供学术理解上的完整图景。

从明清时期中西交流与碰撞，到近代新知与共和的兴起，直至马克思主义在中国的传播与立基，皆说明西学东渐以及当今全球化历史进程，为中国文明发展提供了新的背景和格局。如何从思想和历史、观念和经验之关联的多重维度，追溯和清理中西文明遭遇交融的不同历史，如何完整深入地检视西方文明自古典到中古，从近代政治转型到当今社会情态整体发展路径，及其自身复合构造的文明化过程，需要多学科交汇贯通，发展出学术研究的广域视野，以及最为本质的问题意识。

中国文明的发育与发展，永处于多元世界文明的互动和互构之中。无论是自史前时代到轴心时代各大古文明的并立格局，还是到了兴盛于中古时期的文明之间的传播与交通，乃至今天全球化历史所形成的文明交错和依护关系，皆需要突破已有的单向研究范式，将文明历史与现实世界中的“文明之间”问题凸显出来，借助多学科、跨学科的研究方法，使由古及今的不同文明之多元构造得以呈现，探索多文明繁荣共生的未来路径。

科学、技术与艺术，是人类文明史中物质与精神交融、人文与社会汇通的重要图景。科学史与艺术史的追溯和探寻，可进一步拓展自然科学与人文社会科学的研究边界，呈现科技与艺术的文明底色及历史流脉，揭示科技与艺术的发展对人类历史所可能产生的未来效应。