这门课在中文系李零教授的指导下展开，阅读书籍是鲁惟一（Michael Loewe）和夏含夷（Edward L. Shaughnessy）主编的《剑桥中国上古史》（The Cambridge History of Ancient China： From the Origins of Civilization to 221 BC），1999年剑桥大学出版社（纽约）出版。
全书有十四章，分别由十四位汉学家撰写：
1，历史时期前夜的中国，张光直；
2，语言和文字，鲍则岳（William G. Boltz）；
3，商代考古，贝格利（Robert Bagley）；
4，商——中国第一个历史王朝，吉德炜（David N. Keightley);
5，西周史，夏含夷（Edward L. Shaughnessy）；
6，西周考古，罗森（Jessica Rawson）；
7，青铜时代的衰微——公元前770-481年的物质文化和社会发展，罗泰（Lothar von Falkenhausen)；
8，春秋时期，许倬云；
9，战国政治史，陆威仪（Mark Edward Lewis)；
10，战国时代的艺术和建筑，巫鸿；
11，经典哲学的作品，倪德卫（David Shepherd Division);
12，战国时代的方术思想，夏德安（Donald Harper）；
13，中国前帝国时代的北方边疆，狄宇宙（Nicolas Di Cosmo）；
14，留给帝国的遗产，鲁惟一（Michael Loewe）。
读书会现场
本课面向北京大学研究生，已有十一位硕士、博士研究生选课，分别来自中文、历史、哲学和考古系，还有中国社会科学院考古所的同学前来旁听或领讲。讨论课的开课方式是由同学主讲，师生参与讨论。如今已经进行至《商代考古》一章。
《剑桥上古史》出版已经近二十年，它面对的读者是西方“人文社会科学各个领域中，不了解中国的人”，和“汉学、中国史界中，不研究中国古代文明的学者”（罗泰《文献考古并重的<剑桥中国远古史>筹编述略》，1995年）。该书出版至今，在中国学界反响不大。但其中的作者，如今已成汉学界名家甚至权威。这十四位作者，其中有九位美国学者，三位美籍华裔，两位英国学者（鲁惟一和罗森）。《剑桥上古史》的作者们所重视的考古材料，是中国考古的成果，然而汉学家们的解读和中国考古学家的解读，却大相径庭。了解和分析这种差异，是本课关心的问题。
参考书籍：
1，《想象的共同体》，（美）安德森 著，上海人民出版社，2011年。
2，《法国汉学史》，许光远 著，北京：学苑出版社，2009年。
3，《中华文明史》，袁行霈，严文明，张传玺 等主编，北京大学出版社，2006年。英文版：Yuan Xingpei ed. The History of Chinese Civilization，Cambridge University Press，2012.
