一百多年以来，北京大学引领思想与学术的新潮流，为中国的现代化进程做出了巨大的贡献。1927年，在以北京大学为核心的中国学术团体协会的呼吁下，成立了中国历史上第一个由中外科学工作者平等合作的“中国西北科学考查团”，它是中国学者开始科学意义的西北考察的里程碑，在维护中国主权、开展西北考察等方面，开中国学术之先河。首批有10位中方团员，北京大学参加者多达8人。他们从北大红楼发轫西行，开启了北京大学丝路考察与研究的征程。
九十年前的今天——1927～1928年之交，西北科考团的大部队进入到甘新交界一带的无人区，在零下二十几度的酷寒天气里，粮食罄尽，饥寒交迫，直到新年之后很久，他们才走进绿洲，开始新的旅途。长达八年的考察，为中国现代学科建设积累了丰富的资源。
九十年后的今天，让我们把他们从艰难困苦中接回北大，分担他们的艰辛，分享他们的成果，跟着他们走上丝绸之路的漫漫长途。
本次展览由北京大学人文社会科学研究院、北京大学中国古代史研究中心、北京新文化运动纪念馆主办，朱玉麒担任学术顾问。展览分为群星璀璨、沙漠驼峰、荒原车队、北京大学与丝绸之路四个部分，追怀前辈学人的开拓精神，探索丝绸之路研究的今昔与未来。
