作为国家确立政权、划分等级的重要标志，宫廷礼乐的政治、文化功效一直为历代帝王所重。进入17世纪，满洲人成功地控制了亚洲内陆，建立起辽阔的清王朝。传统史学家普遍认为，满洲人为了成为汉族王朝的当然继承者，自觉传承儒家正统，吸纳儒家文化，以儒家方式治国。因此，儒家文化中象征王权正统性的“礼”必然被清王朝全盘接受。事实果真如此吗？本书以此为出发点，通过描述清前期宫廷礼乐的发展演变，探讨王朝统治文化的变化及其背后的政治动因。